太空育种即航天育种，也被称作空间诱变育种，是将作物种子或诱变材料送入太空，利用太空特殊的环境诱变作用，使其产生变异，再返回地面培育作物新品种的育种新技术，这也是航天技术与生物育种技术相结合的产物。这样不仅能解决未来空间站内航天员食品自给的问题，也能给地外基地的建设提供技术保障。如果我们未来建设了月球基地、火星基地，人类在那里生活就得有持续的食物供应，就需要在空间环境里种植。

据介绍，空间环境十分特殊，其中的辐射、微重力、亚磁和高真空等因素，都会作用于作物种子，使它产生一定的变化，这种变化还是太空中各种因素的复合作用，地面无法模拟。其实，在地面的常规育种方法中，有一种叫“辐射育种”或者叫“辐照育种”，就是把一包种子放在那儿，然后拿射线去照射它，通过射线的照射，诱导它自身产生变化。

但是在地面去做，只能做射线的辐照，而且只能做单一射线。到了太空就不一样了，太空中的射线不仅有我们已知的，还有很多未知的都有可能作用于种子。并且种子在接受辐照的同时，还处于太空的微重力以及其他各种环境当中，所以它不同于地面。

如果种子的变化是有益的，相关专家就能研究其中的空间诱变机理，再以此为依据，探索如何利用地面已有的技术，丰富和发展农业、环境、能源以及更多领域的生物技术。

但太空育种不是在天上就完成它的育种工作，而是在搭载诱变后，一代一代筛选培育。换句话说，并不是一粒种子上天回来以后就变成新品种了。它只是空间诱变实验种子的实验材料，能不能成为种子，还需要按照地面品种选育的科学规律和技术路线。地面上的工作，短则五至六年，长则十年八年都有可能。

太空育种不是转基因，任何的变化都是种子自身在变化，没有外源基因的导入和介入，这是太空育种和转基因的本质区别。

利用太空育种来选育新品种，其中包含两个目标——一是面向未来农业生产，另外一个目标则是为了选择未来适合在空间环境下生长发育的品种。

（看看新闻Knews记者：汤铭 实习编辑：胡欣雨）