美国航天局19日宣布，下一代火星车的登陆地点将是火星赤道附近的“耶泽洛陨石坑”，那里地貌古老而多样，因此科学价值丰富。

美国计划于2020年7月发射下一代火星车“火星2020”，将寻找这颗红色行星上可能曾有生命存在的迹象，还计划获取岩土样品并储存在火星表面某处。美航天局说，设想未来将样品带回地球，因此这次选择的登陆地点对未来10年的火星探测都很重要。

美航天局科学任务理事会的托马斯·楚比兴说，耶泽洛陨石坑的形成早至36亿年前，它地貌丰富，对研究火星很有价值。研究人员根据已有资料认为，这个陨石坑宽度为45千米，曾经是河流三角洲，有黏土和碳酸盐岩等，可能还有水流曾经带来的各种矿物质，因此有望在这里收集到有机分子，发现微生物存在的迹象。

但研究人员也表示，这里有大量巨石和悬崖，多处为风蚀地貌，这种地质多样性给火星车的着陆带来挑战。

美航天局喷气推进实验室“火星2020”项目科学家肯·法利说，这个陨石坑的科学价值一直吸引研究人员，但过去认为火星车难以在这里安全着陆，然而新技术使火星车在此着陆成为可能。比如工程师开发了一种被称为“地形相对导航”的新技术，可将火星车安全送至火星表面。

美航天局说，耶泽洛陨石坑是从60多个候选地点中选出的，明年秋天将提交关于这个火星车登陆地点的最终报告。