7月25日下午，东京奥运会乒乓球比赛女单第二轮，卢森堡国宝级运动员、58岁的倪夏莲迎来了她的东奥首秀，对阵17岁的韩国小将申裕斌。

这场“祖孙战”的过程出乎意料地惊心动魄。在经过7局长达66分钟的较量后，申裕斌以4:3艰难击败这位大自己41岁的对手。尽管不敌年轻对手，但倪夏莲脸上始终洋溢着笑容。

这是倪夏莲第五次参加奥运会，首战失利，意味着她的东京之旅到此止步。“只要身体健康，打得开心，又何必为自己的运动生涯去设定一个期限呢？”在结束东京之战后，倪夏莲如此说道。

1978年，15岁的倪夏莲入选中国乒乓球国家队，和蔡振华、曹燕华、郭跃华等名将成为队员。1983年，她搭档郭跃华赢得第三十七届东京世乒赛混双冠军。在第三十八届世乒赛后，倪夏莲从国家队退役，前往上海交通大学念书。此时适逢出国热的兴起，她也选择远赴欧洲，寻找人生的新可能。

心态转折点发生在1988年。那年的汉城奥运会上，乒乓球首次被纳入奥运会比赛项目中。然而此时倪夏莲已经退役，只能看着昔日的队友逐梦赛场。虽然与奥运无缘，但能够参加一次奥运会，成为埋在她心中的愿望。1989年，倪夏莲决定去德国的一家俱乐部打球。她在欧洲赛场上的优秀表现很快引起了卢森堡国家队的注意，于是他们邀请倪夏莲前往卢森堡打球，并为她提供了良好的生活工作环境。

1996年亚特兰大奥运会举办前，卢森堡奥委会曾劝说倪夏莲代表卢森堡出战，但被她拒绝。到了2000年悉尼奥运会时，“锲而不舍”的卢森堡奥委会再次登门拜访。盛情难却下，已经回归生活的倪夏莲身披卢森堡战衣，以乒乓球女子单打十六强的成绩，结束了自己的首次奥运之旅。参加并体验了一把奥运会，倪夏莲已经心满意足，但2008年夏奥会将在北京举办的消息，又在她心中激起了波澜，45岁的她决定再度复出。

悉尼、北京、伦敦、里约，以往每当倪夏莲结束比赛离开奥运村的那一刻，她都会觉得“是时候结束”了，然而谁能想到，如今她还能以参赛选手的身份来到东京。“这么多年来反复已经很多次了，但每次真正想要离开的那一刻，心里总会有些不舍。这种不舍一方面是来自于卢森堡体育部门诚心诚意的一次又一次邀请，另一方面来自于自己心中对乒乓球的不灭的热情。”

作为乒坛的“活化石”，倪夏莲曾和不同时代的顶尖球手对阵。幼时扎实的专业训练和成年后的国家队经历，让她即便年近六旬，也仍能和岁数近乎是自己孙辈的对手较量一番。2015年，52岁的倪夏莲在国际乒联克罗地亚公开赛上，以4比3战胜了福原爱。在2019年的欧运会上，56岁的倪夏莲更是击败众多欧洲一流女单选手，摘得铜牌，拿到了东京奥运会的入场券。

此次败给申裕斌后，有媒体问：“下一届奥运会还有参加吗？”倪夏莲乐呵呵地回答道：“其实（参加）多久无所谓，身体好，运动总是要搞的，顺手可以参加奥运会的话，也还行吧。”

（编辑：斯雯）