在安徽省合肥市蜀山烈士陵园的苍松翠柏间，一尊青铜雕像静静伫立。抗日英烈蔡炳炎将军的目光穿过80多年风云，凝视着他用生命守护的祖国山河。红领巾讲解员清朗激昂的声音由远及近，一段段波澜壮阔的抗战传奇仍在讲述，一束束轻轻放下的白菊不断诉说新的追思。

1902年，蔡炳炎出生于合肥东郊胡浅村。私塾窗棂间漏下的阳光，曾照亮少年蔡炳炎苦读的身影，他爱读梁启超的《饮冰室文集》，曾立下“以天下为己任”的豪迈志向。17岁辍学时，他虽囿于乡里教书，但身处五四大潮之中，拯民救国的种子已经在他心中萌发。

1924年，蔡炳炎在老同盟会会员、舅父邓子云指引下进入黄埔军校，“救国救民”也更加深刻地烙印在他心中。毕业后，蔡炳炎成为革命新生力量，跟随国民革命军东征北伐，13年间屡立战功。

1937年，抗日战争全面爆发，此时的蔡炳炎已成为国民革命军陆军第18军67师201旅少将旅长。8月13日，淞沪会战开始，蔡炳炎写下“军人不怕死，就怕不能为国而死！”的请战书，率部5000人星夜驰援被后人称为“血肉磨坊”的上海罗店战场。8月26日凌晨3时，蔡炳炎督部向日军主力盘踞的陆家宅发起冲击，振臂高呼：“本旅将士，誓与阵地共存亡，前进者生，后退者死，其各凛遵！”在与日军激战中，他身中数弹，壮烈殉国，年仅35岁。

率军开赴上海途中，蔡炳炎在当时的安徽省会安庆将妻子赵志学和子女送下船，话别之时还不忘叮嘱妻子：你在照看好子女之余，还可参加妇女抗日救亡团体，为国家出点力。面对极其残酷的淞沪会战，蔡炳炎曾在8月21日至22日连发多封家书，其中既有对妻儿挂念的柔情，也透露出舍身为国的诀别之意。在给妻子的最后一封家书中他写到：“殊不知国难至此，已到最后关头，国将不保，家亦焉能存在？”4天后，他为国捐躯，家书竟成绝笔。

蔡炳炎牺牲后，国民政府追晋其为陆军中将。1985年，安徽省人民政府追认蔡炳炎为革命烈士，其灵柩于次年迁葬合肥市。2014年9月，蔡炳炎被列入民政部公布的第一批著名抗日英烈和英雄群体名录。

时光荏苒，在2018年的清明节，蔡炳炎牺牲时刚满周岁的儿子蔡浙生终于给父亲写了相隔81年的回信：“抗日战争胜利了！久经磨难的中华民族实现了从站起来、富起来到强起来的历史性飞跃。您所希望见到的一切，我替您见证了！”

为了纪念蔡炳炎，合肥市政府将其故居附近的道路更名为“炳炎路”，沿着这条车水马龙、高楼林立的街道一路向南，终点便是饱含无数先烈寄望的“复兴路”。如今，这里成为传承红色基因的重要地标，青少年来到这里聆听烈士事迹，当地中小学也将蔡炳炎的家书融入思政课堂，厚植家国情怀。

蔡炳炎“爱国家、爱人民、爱家庭”的家训，在子孙后代身体力行传承下，影响着家乡人民、年轻一代。

“奉公守法、廉洁自律、努力工作、不图私利”，这是儿子蔡浙生一生遵循的信念。直到2023年离世前，他还时常在当地中小学校、社区公益课堂，不断讲述抗战故事。

“我深受爷爷的精神影响，只是做了些有意义的事情。”2023年，蔡炳炎的孙子蔡文革在炳炎路边纵身跃入深河中，救出一名落水者。路人拍摄的视频引发网友们纷纷点赞，在得知他的身份后，大家也为蔡炳炎将军的精神传承感动不已。

来到蔡炳炎墓前的人，都会久久凝视他的墓志铭：“少怀壮志，才识超群。东征北伐，屡建功勋。抗倭救国，喋血淞沪。江淮俊杰，黄埔精英。蜀陵长眠，青史垂名。”淞沪烽烟已然消散，蔡炳炎将军用鲜血和生命写就的家国大义却如不灭的火种，在代代相传中照亮前行的路。