有着“水稻癌症”之称的稻瘟病，是病原真菌引发的严重病害，可致水稻减产甚至绝产。据统计，全球每年因稻瘟病造成的损失高达水稻总产量 10%，我国每年因稻瘟病直接损失稻谷约三十亿公斤，防治稻瘟病成为水稻育种的重大难题。

中国科学院院士、中国科学院分子植物科学卓越创新中心研究员何祖华团队联合多家育种单位，围绕广谱抗稻瘟病关键问题与育种重大需求，从水稻种质资源入手，历经十五年攻关，取得系列国际领先突破成果。团队筛选抗瘟种质时，鉴定出广谱持久抗瘟新位点 Pigm，利用其改良的品种，既能广谱持久抗病，又不影响产量。为解析该基因抗病机制，团队花了十余年，最终阐明水稻广谱持久抗病与产量平衡的遗传及表观调控机制，为我国稻瘟病育种难题提供系统方案，显著提升水稻抗病分子育种水平。

谈及四十年科研路最开心的事，何祖华院士提到：一是找到抗病基因，助力育种家培育新品种；二是培养学生成就事业。从70后到00后，他的五代学生薪火相传，何院士团队就像肥沃土壤孕育水稻般，涌现出了一代代科研领域有建树的科技工作者。他感慨：“水稻的问题永远解不完，总有新难题要攻克。要学袁隆平先生，八九十岁仍在田里。”如今，他已规划好下一个十年科研目标，仿佛那片孕育了绿油油稻田的土壤也给了他不竭的生命力。

《执牛耳者》东方卫视10月17日22点，新闻综合频道10月18日20点30分播出。