对于美国西海岸的大部分地区而言，最炎热的几个月早已过去。然而，截至当地时间10月15日，仍有数十场山林大火持续燃烧，浓密厚重的烟雾正在数百万西部人民的头顶缭绕。有害物质笼罩苍穹，并且已导致大量居民出现潜在的健康问题，急诊室的就诊人数激增，可能还有数千名年老体弱者因此死亡。

在上个月，被烟尘重创的俄勒冈主要城区，经历了有记录以来最严重的空气污染。当时的强风助长了偏远地区的火势，熊熊烈火冲向了人口稠密的波特兰市边缘。据俄勒冈州卫生官员说，自各大社区仍被浓密烟雾所笼罩后，医疗并发症开始浮现，急诊室就诊数量每日激增数百起。

“在烟雾高峰期我们能看到，有十分之一走进急诊或紧急护理中心的人，抱怨他们有类似哮喘的症状，” 加布里埃拉·戈德法布（Gabriela Goldfarb），俄勒冈州卫生局环境公共卫生部门经理，对记者说道，“不幸的是，我们还会看到中风和心肺部疾病的住院、死亡人数的增加。”

受烟尘影响的俄勒冈居民的经历，印证了卫生局的说法。芭布·特劳（Barb Trout）是一名64岁的退休人员，住在波特兰市南部的威拉米特河谷。在当地仍受烟尘笼罩时，她曾因严重的哮喘反应，两次被救护车送进急诊，而这一症状之前从未在她身上发生过。“我记得我丈夫叫了救护车，他们来了，给我氧气，给我药物，把我送到医院。这种情况在烟雾还在的时候发生了好几次。”

随着时间推移，当地烟雾污染逐渐减轻，但它对老年人的影响却持续存在。在药物稳定住病情后，特劳女士被送回了家，但是第三次哮喘突发的可能性如同幽灵一样缠着她，让她心神不宁。她与丈夫在家安装了一套报警系统，这样她在遇到困难时，可以随时按下紧急按钮呼救。

从烟雾的影响出现时，特劳女士的肺科医生马丁·约翰逊（Martin Johnson）就一直接到和她类似的病人。他说，虽然大多数病人有望痊愈，但是部分人可能会永久丧失肺功能。同时，可能还有一些“隐藏”的烟尘受害者——约翰逊医生怀疑，他们或已死于恶劣的空气质量引发的心梗等疾病，然而，他们记录在册的死因可能只是这些具体的疾病，而非“空气污染”。

斯坦福大学（Stanford University）的研究人员根据之前污染相关的死亡人数研究，以及最近遭受火灾的人数，做出了估计：从8月1日开始的六周时间里，仅加利福尼亚一州，就有3000名65岁以上的老人在接触烟雾后过早死亡。据华盛顿大学的研究人员称，在火灾时空气污染的几周内，华盛顿州可能已有数百人因此而死亡。

气候专家说，西海岸和北落基山脉的居民应该为更频繁的烟雾污染做好准备，因为全球变暖和地区干旱将引发更广泛且强烈的火灾。同时，在烟尘污染的推动下，新冠疫情也变得更加复杂：越来越多的研究将日益严重的空气污染，与更高的新冠感染率和更严重的症状联系起来。

“糟糕的年份还会有更多。”科罗拉多州立大学的大气科学家，杰弗里·皮尔斯（Jeffrey Pierce）说，“在未来，我们可能每隔一年就会发生一次‘2020’，这（就目前全球变暖的形势来看）并不是不合理的。”

（看看新闻Knews记者：任美星 编辑：潘奕 美国报道）