隐身于细胞中数以万计的环形RNA，2012年起才陆续被科学家发现。但是这种细胞"暗物质"的结构、功能，一直是未解之谜。中科院生化与细胞所陈玲玲研究员领衔的科研团队，首次发现了环形RNA的在天然免疫中的重要功能，这种功能与自身免疫性疾病—系统性红斑狼疮密切相关。该成果北京时间4月25日晚，刚刚发表在，国际权威学术期刊《细胞》上。

生物界有三大类生物大分子，分别是DNA、蛋白质和RNA，RNA也就是核糖核酸。

线形RNA，与人类生命活动的密切关系，已被科学家反复剖析论证。但其实RNA家族还有一类"新人"，也就是环形RNA。它在人体内数以万计，但是功能是什么，却一直是未解之谜。

中科院生化与细胞所陈玲玲研究组发现，环形RNA可以抑制天然免疫因子PKR的活性。在细胞受病毒感染时，环形RNA被大规模清除，从而释放PKR参与抗病毒免疫。而病人体内环形RNA的低含量，与自身免疫性疾病系统性红斑狼疮，密切相关。

陈玲玲介绍，他们获取了来自于系统性红斑狼疮病人的外周血，人为地把环形RNA水平提高，发现 PKR（天然免疫因子）的异常激活被抑制，下游的炎症反应被抑制。

陈玲玲研究组首次揭示了，环形RNA的降解途径和特殊二级结构特征，发现了环形RNA的免疫调控功能，为红斑狼疮等自身免疫病的临床诊断和治疗，提供了新思路。

中国科学院-马普学会计算生物学伙伴研究所杨力研究员和上海交通大学医学院附属仁济医院沈南研究员为共同通讯作者。

（看看新闻Knews记者：张帼霞 编辑：小真）