最近纪录片《何以中国》热播，让大家再次感受了中华文明源远流长的魅力和生命力，同时也让大家感受到中国政治文明连绵不断的生命力所在。在2月19日播出的《这就是中国》节目中，复旦大学中国研究院院长张维为教授携手复旦大学中国研究院副院长范勇鹏教授就围绕这个话题展开了演讲与讨论。

要理解什么是中国，需要从文字的起源来看。我们这个“中”字，最早见于商代的甲骨文，它有两个基本特征，首先它是一条竖线，穿越一个圆形或者一个方形的中心，这条竖线就像是一个竖立起来的旗杆，通常在这个甲骨文上中下不同的位置上有几根飘动的旗斿（liú）。

有考古学家就认为，中间的那条竖线是最早用来测量太阳的“表”。中国很早就进入农耕文明，农业生产需要对时间的准确认识。我们读《尚书》第一篇叫《尧典》，其中就记载了尧帝，叫“乃命羲和”，就命令了一些部落专门在四方来负责观测太阳的运行，目的就是为了制定历法。在上古时期，历法就是最重要的公共产品，谁能够掌握和提供一个时间系统，就是政治权威和合法性的一个重要来源。

根据我们的《周髀算经》《淮南子》等文献的记载，测量时间最早用的办法就是用一根表来测量太阳的运行，很可能正是在这样一个认识时间的过程中，中国也建立起对空间的观念，产生了四方的观念。中是一个相对性的概念，你只有相对于四方才存在于中。由此推论，“中”字的产生，源自于中国先民对时间和空间的认识。

至于这个表上飘的旗斿有不同的解释，有学者认为这是早期氏族用来集合部众的一个旗帜或者图腾，也有学者认为这是古人立表必与建旗共行的一个反映。我们有个成语叫做建中立极，讲的就是这个，比如在打仗、田猎的时候，按照当时的礼法，那么司马负责立起一个旗帜，立表定时，时间一到，这个主帅就会仆倒旗帜，迟到者诛杀，在《史记》里边都有这样的记载。因而这个“中”字，它不仅有方位上的中央之意，也有一个令行禁止的权威中心之意。

（素材来源：《这就是中国》节目组 编辑：刘清扬）