来自大地的矿藏，经过复杂的提纯白银，折射出自然深处一道静谧、纯粹的光泽，映照着世间万民的蓬勃贸易。它以银锭的姿态出现在中国货币史上，一个长达500年的白银时代悄然来临。

银锭是中国白银的一种传统货币形态。上海博物馆研究馆员吴旦敏介绍，中国并非是一个产银非常多的国家，在明代晚期以后，白银逐渐成为通行货币，是全球贸易给了它一个重要的契机。

古代中国，铜币长期居于货币体系的主要位置，但金银并没有缺席。起先，白银主要用于国家财政收支、国库储藏，及至宋代，才逐渐加入了通行货币的行列。

在唐代，白银开始具备了一些货币功能。而在宋代尤其是南宋时期，大量的白银用在了大宗的贸易或者远程的海洋贸易当中。

银锭一开始被称作银铤。“所谓的‘铤’就是一种用金银铜等金属材料做成的一个长板型的形态。南宋时期的银铤，是一个两端弧首、中间束腰的形状。”吴旦敏介绍说。

这件明代草价银，是为京城御马监（或光禄寺）运送粮草所折银锭。明代赋役改革以折银为主要形式，草价银是马草折银的一种称谓。这件银锭见证了明代田赋折银与白银货币化逐渐铺开的过程。

明代万历九年，“一条鞭法”的发布实施使得所有赋役、赋税都要用白银来缴纳。这为白银在民间普及提供了一个前提和法令支持。

明中叶以后，随着大航海时代的来临，发达的海洋交通勾连起东西半球，来自域外的白银通过贸易进入国门。

物产和货币跨越国境，在世界市场中运转。那是一个以白银衡量的财富对话的世界。伴随着海量商品的出口，世界范围内的白银源源不断地向中国汇聚。白银也在明代完成了货币化进程，并在此后开始了更丰富的形制演变。

“从明代中晚期开始银锭的腰线就变得越来越短，以至于到了清代几乎就没有腰，而形成元宝状、马蹄状的形态。”吴旦敏介绍，银锭必然会向越来越容易携带，越来越容易使用以及越来越方便的趋势去发展。

时至今日，白银已不再是广泛流通的货币形式，但依然闪耀于时间的长河里。在公元1800年前的两个半世纪里，中国凭借出口贸易顺差，成为世界白银的密窖。

“南海Ⅰ号”的南宋沉船上，近300公斤的银锭遗存，讲述了它的辉煌与传奇，曾经深刻介入世界货币史的白银，在中国贸易进程中扮演了重要角色，缔造了庞大的白银帝国，并由此汇入了世界贸易的历史洪流。

（看看新闻Knews记者：王琳琳 编审：邢维）