7月14日，当地时间14:35分，印度发射了“月船3号”探测器，再次向软着陆月球的目标进发。如果成功，将成为继苏联、美国、中国之后第四个实现月球软着陆的国家。

这是印度的第三次探月任务，也是第二次尝试登月，2008年印度发射了“月船1号”，2019年发射了“月船2号”，但着陆器尝试软着陆时失败。

印度航天官员称，“月船3号”将于8月23日至24日抵达月球，这个速度明显太慢了，咱们来跟前三个软着陆成功的国家的几个典型探测器或飞船做个对比：苏联的“月球9号”是世界上第一个实现月球软着陆的探测器，1966年1月31日发射，2月3日着陆；美国第一艘载人登月的“阿波罗11号”，1969年7月16日发射，21日着陆，24日回到地球；中国“嫦娥5号”，2020年11月24日发射，12月1日着陆，12月17日返回器携带月球样品回到地球。

这几个国家都只需要几天，印度为什么需要一个多月，原因就是印度LVM3-M4火箭，看上去粗大力壮，外形很像欧洲“阿丽亚娜5”和中国的“长征5号”，但实际上运载能力不强，642吨的起飞质量，地月转移轨道运力只有2吨，而中国“长征3号”乙火箭起飞质量425吨，地月转移轨道运载能力却达到3.78吨。

所以，“长征3号”乙火箭能够直接把嫦娥探测器送至地月转移轨道，而印度LVM3火箭做不到，它只能先把“月船3号”发射到大椭圆环地轨道，每次在近地点点火推进，进行5次变轨机动后，使得远地点抬升到38万公里的高度，从而进入地月转移轨道。这就导致月船3号需要一个多月才能抵达月球轨道。

因为2019年“月船2号”在软着陆最后时刻失败，所以印度一直担心其他国家抢了第四个登月的名次，比如以色列、日本，但他们分别在2019年4月和2022年11月失败了，给了印度又一次机会。

印度对“月船3号”做了简化，没有轨道舱，只有推进舱和载荷，着陆器减少一台发动机只有4台，内部结构也做了简化，只有3个任务载荷，而月船2号则有8个。印度月球车也只有26公斤，月船3号的设计寿命也只有14天，也就是一个月昼。要想熬过极低温度的月夜，需要可靠完备的热控系统，这显然是目前印度不具备的。

印度选择的登月地点南极其实有相当的难度，到目前为止还没有国家在此着陆，印度显然想拿下一个第一，但印度没有地月中继卫星，月球南极区域地月间通信讯号极易受阻，这显然和想打保险牌的初衷相悖。

能不能拿下全球第四，就看8月23日“月船3号”的表现了，在第二梯队中，印度航天的实力还是比较强的，还有一个就是日本了，其他像以色列、阿联酋这些国家毕竟还需要搭乘其他航天强国的火箭。

（看看新闻Knews记者 李苏宁）