美国时间10月29日周四，援引路透社消息称，美国联邦航空管理局（U.S. Federal Aviation Administration, “FAA”）的第二号领导人、副局长丹尼尔·埃尔韦尔（Daniel Elwell）向媒体透露他计划辞职。埃尔韦尔在波音737 Max坠机事故调查案期间担任FAA的局长一职。

现为FAA副局长的埃尔韦尔在2019年任局长时，对五个月内发生两次坠机事故的波音737 Max型飞机下达了停飞禁令。当时他在一场采访中说：“看起来波音737 Max的生涯已经走到了尽头，我们现在需要进行下一步行动（调查）了。”

与埃尔韦尔的下台相反，FAA现任局长斯蒂芬·迪克森（Stephen Dickson）上个月刚刚亲自完成了改进后737 Max飞机的试飞，并给出了积极的评价。据悉，监管机构很可能在近期解除737 Max的禁令，允许该机型在修复故障后重返商业飞机业务市场。迪克森在试飞结束后说，“今天在模拟器里我完成了地面训练，虚拟训练和远程学习，这让我准备好了对系统和新的非常规检查表的了解。”

丹尼尔·埃尔韦尔于2017年6月由美国总统特朗普任命为FAA副局长，2018年1月7日晋升为代理局长。此后于2019年8月被新上任的正式局长斯蒂芬·迪克森接替，重新退为副局长。迪克森在上任后做的第一件事，就是在2019年8月22日邀请飞行员参加波音737 Max模拟器的测试。同年9月18日，迪克森宣布称，在没有亲自试飞新版737 Max飞机之前，不会批准波音的复飞申请。

波音737 Max在2018至2019年间发生了两次致命性坠机事故。2018年10月27日，印度尼西亚狮子航空一客机发生空难，致189人死亡。仅仅五个月后的2019年3月10日，埃塞俄比亚航空的一架波音737 Max型飞机再次在起飞不久后坠毁，机上157人全部遇难。

这两起空难均疑似由于攻角传感器故障或机动特性增强系统（Maneuvering Characteristics Augmentation System, “MCAS”）过度反应，导致飞行员与计算机导航恶性对抗，最终使得飞机俯冲失速坠毁。 

第二起空难发生后，中国民用航空局最先于3月11日下令在全国范围内禁飞波音737 Max。美国FAA于3月13日下达禁令。截至2019年3月18日，服务于59家航司、每周运营8600班次的所有387架波音737 Max飞机被禁飞。

这两起事故引发了多国民航主管部门和航空公司对737 Max安全性的担忧，也促使多个机构开始对其研发以及如何取得FAA适航性认证展开调查。根据《西雅图时报》的报道，波音公司与FAA为节约成本而达成的一系列决策，最终产生了这个未受合理监督的设计缺陷。《西雅图时报》称，在一个名为“组织指定授权计划” （Organization Designation Authorization）的框架下，FAA允许制造商自行实施安全评估工作，而FAA保留颁发认证证书的权力，造成波音“自己查自己”。这篇报道随后获得2020年普利策国家报道奖。

前波音工程师辛西娅·科尔（Cynthia Cole）说：“一切都与底线和财务有关，你知道，削减这些成本。他们的利润更重要。”

今年9月30日，美国众议院一委员会内两党一致通过了改革FAA飞机认证程序的立法。“（两起坠机事件）是波音公司工程师一系列错误的技术假设，公司管理层缺乏透明度，以及FAA监管严重不足导致的可怕后果。” 众议院交通和基础设施委员会主席彼得·吉奧（Peter DeFazio）在调查报告中如是说。

尽管如此，在一系列严格的审核、改进与认证流程后，波音737 Max似乎很有可能在年底前重获解禁批准。但并不是所有人都认同这一结果。

在一次独家采访中，著名飞行员、电影《萨利机长》原型切斯利·萨伦伯格（Chesley Sullenberger）称，即使FAA下个月如期解除737 Max的飞行禁令，他们也仍然要尽快采取额外的改进措施，帮助机组成员更好地应对警报，以及增加飞机攻角数据的检查。

同时，超过2000名埃塞俄比亚空难遇难者的家属也联合发表正式声明，反对FAA对737 Max提出的技术修复意见，称即使改进后，他们也不相信这架飞机的安全性。

“我们认为，比起确保这架飞机的安全性，FAA更关心如何节省波音在737 Max上的投资。”这些遇难者家属在一份回应中写道。

（看看新闻Knews记者：任美星  实习编辑：张荃  章磊 ）