1月12日，日本深海钻探船“地球号”从日本静冈市清水港出发，前往距东京约2000公里的南鸟岛海域，对含有稀土的海底泥浆进行钻探试验。

报道称，“地球号”预计将花费1周左右时间抵达南鸟岛附近海域，随后展开为期约20天的深海泥采掘实验。此次实验将把南鸟岛海岸附近约6000米深的海底将泥质样本拉上船，并检验实际采掘的可行性。据此前报道，日本于2012年在南鸟岛近海海底发现了高浓度的稀土泥层。

有日媒提到，日本目前超70%的稀土依赖中国进口。中方于本月6日宣布禁止向日本出口具有军民两用性质、可能用于军事用途的物项，紧张的中日关系使得日本国内更加关注自主开发稀土的能力。

该实验项目负责人石井正一表示，“我们正在考虑将稀土采购来源多元化，减少对特定国家的过度依赖，其中一项措施是努力实现稀土国产化。”石井正一称，若实验成功，日本有望于2027年2月启动商业采矿。