当地时间3月29日，美国国防部长赫格塞思赴硫磺岛出席美日战死者悼念仪式。他在讲话中称要“牢记美日双方士兵的勇敢精神”，这种精神“在美日盟友关系中永垂不朽”。这一罕见对二战日军的公开赞扬，引发轩然大波。

对于赫格塞思纪念日军的“勇敢”，评论区的美国网民表示强烈反对。有人晒出一张美军战俘被日军折磨的照片指出，日军在太平洋战场上不仅杀死了大量美国军人，还曾散布谣言逼迫平民在美军登陆时自杀，压根配不上“被纪念”。

据媒体此前报道，这次悼念仪式由赫格塞思与日本防卫大臣中谷元一同主持，这也是美日防长级官员首次同时到访硫磺岛，双方将于30日举行会谈。

硫磺岛位于日本首都东京以南约1200公里处，在二战期间是日军在太平洋的重要军事基地。1945年2月，美军在硫磺岛与守岛日军展开了约一个月的激战。日军采用了包括自杀式飞机在内的多项非常规作战手段，指挥官栗林忠道曾要求部下“每人死前必须杀死10名美军”。此战美日双方均有2万多人伤亡。