1903年开建，1914年通航。连接两大洋的巴拿马运河，百年以来，一直是一条重要航道。随着近年来全球船舶趋于大型化，运河通航量接近极限。2006 年，巴拿马政府计划扩建运河，总工程费预计达52.5亿美元。工程于一年后正式动工，原计划在通航100周年，也就是2014年竣工。然而，由于成本超 支、承包商纠纷等问题，工期一延再延，直到今年才完工。承建方表示，运河扩建项目顺利竣工，离不开来自国际社会的帮助。

巴拿马运河扩建项目副总裁伊利亚·德马洛塔表示，整个扩建项目集聚了各方力量，包括中国、荷兰、德国、韩国、意大利、西班牙、墨西哥等等，巴拿马运河扩建是全球各国努力的结果。

中国远洋海运集团旗下的巴拿马型货轮，将作为开通仪式上唯一船舶，穿过新扩建的航道。随着首航完 成，新扩建航道投入运行，90%此前无法通过的大型船舶，将可顺利通航，预计年通过量将会翻番。此外，新运河还将在石油及天然气等集装箱货物运输方面，提 升与苏伊士运河等其他航道的竞争力，并有望开拓大型游轮等新兴市场。

巴拿马运河管理局媒体专员盖博瑞拉表示，中国是巴拿马运河最大的客户之一，有很多中国船舶使用运河，期待扩建后看到更多中国船只。