美国《科学》（Science）杂志在1月18日公布了一项研究，通过NASA（美国国家航空航天局）卡西尼号探测器在坠毁前取得的数据，科学家发现其实土星环比想像中年轻得多，大概是在1000万至1亿年前形成，当时地球已经处于恐龙时代。因此土星其实有很长一段时间是没有土星环的，土星环仅占土星漫长历史的最后2%。

卡西尼号于1997年在美国佛罗里达州发射升空，并于2004年抵达土星，开始进行各项研究。在2017年任务结束后，自毁于土星大气层。但是它在结束任务前，穿过了之前没有探测器涉足过的土星环区域，传回了无比珍贵的“遗言”。

土星的外环主要是由冰的微粒组成，其他1%是由岩石残骸和尘土组成。过去科学家认为，外环就在土星形成不久后诞生，但近期的研究打破了这种说法。罗马智慧大学（Sapienza University of Rome）研究人员艾斯（Luciano Iess）表示，团队利用数据，计算了外环形成所需的时间。

艾斯还提到，卡西尼号的主要任务之一，就是了解土星环的年龄与质量。《科学》杂志研究指出，土星环的质量越小代表越年轻，因为随着年龄增长，土星环会吸收更多残骸，而使质量越来越大。

（编辑：斯雯）