今年5月26日，我国首例成功救治的短肢领航鲸“海棠”在海南三亚放生，回归大海，成为全球救助领域内的重要突破。时隔近40天，回归大海的“海棠”仍然牵动人心。就在上周，一个为了“海棠”而组成的调查团队专门前往它的放归海域“追鲸”，在圆满完成任务后，于7月8日返回海口。

此次活动由海南省海洋厅、三亚市农业农村局、中国科学院深海科学与工程研究所、蓝丝带海洋保护协会共同开展。调查团队通过卫星追踪与海上实地观测相结合的方式，再次寻找“海棠”的踪迹，了解其生活状况与族群融入情况。同时，还对海南海域的鲸类进行种群现状与地理分布格局的全面调查，为海洋生态保护与珍稀动物救护提供科学支持。据专家介绍，重归大海后的“海棠”一直和人类保持着远程“联系”。依托此前安装在“海棠”身上的信标，科研人员可以追踪到它的游动里程、下潜深度等信息，截至目前，它已经累计游动超1000海里，最大下潜深度超过了575米。基于信标数据记录分析，科研人员初步判断“海棠”已经逐渐适应深海野外环境。虽然此行没有见到“海棠”，但循着它的踪迹，科研人员可以判定它已经找到了它的族群。

鲸类对海洋生态系统的健康与稳定起着至关重要的作用，近年来，鲸类搁浅事件在国内外时有发生，即便获救及时，大多数也很难再次回到大海。“海棠”的成功救助并回归大海，是我国鲸类搁浅救护的里程碑事件，不仅体现了我国在水生野生动物搁浅救护过程中的实力，也彰显了在海洋生态保护方面的坚定立场。调查团队希望通过此次活动，让更多人聚焦海洋生物多样性、意识到海洋生态环境保护重要的同时，分享救助海洋生物的经验。

专家介绍，我国水域大约有40种海洋哺乳动物，南海有30多种。根据过去几十年海南岛沿岸的鲸类搁浅记录，有10多种鲸类物种被发现。短肢领航鲸广泛分布于我国沿海各海区，具有很高的智商，喜欢集群生活，通常结成10头以上群体游动。近年来，由于数量不断减少，短肢领航鲸已被列为国家二级保护野生动物。