配合大西洋一侧新建的“阿瓜克拉拉船闸”，扩建工程开挖了一条3.2公里的入闸道；而在太平洋一侧的“科克利船闸”，新挖入闸道则长达6.1公里。由此，大西洋和太平洋两侧的新航道，与现有运河航道实现连接。

此外，工程还将现有运河入口和航道拓宽加深，同时提升加通湖水位，容许吃水15.2米的船舶通航。扩建完工后的巴拿马运河，通航量将会翻番，允许通过的船舶装载量，从此前的5000个集装箱，上升到1万3千个。90%此前无法通过运河的大型船舶，在扩建后均可通行。

在北京时间今晚8点即举行的开通仪式上，唯一一艘通航船舶，是来自中国远洋海运集团的船舶，一艘“新巴拿马型”船。这艘船船长近300米，宽48.2米，载货量为9443个标准集装箱。为了祝贺巴拿马运河扩建，这艘船的名字，也从最初的安德罗尼斯号，更名为“中远海运巴拿马型船”。作为“世界桥梁”，巴拿马运河新航道的开通，也将对全球航运市场产生深远影响，尤其是从美洲东岸到远东、欧洲到美洲西岸、以及美洲东岸到西岸的航运市场。