美国俄亥俄州东巴勒斯坦释放出的有毒烟雾，引发了人们对健康和环境的担忧。 当地时间2月3日由于轨道车轴的机械故障，诺福克南方公司的大约50辆火车车厢脱轨，其中有10辆车厢载有丙烯酸丁酯和氯乙烯等有毒物质发生泄漏。当地官员疏散当地居民并焚烧有毒物质，浓浓黑烟滚滚而上。

这不是北美发生的第一起火车严重脱轨事故。2013年，魁北克省拉克梅岡蒂克的一列火车出轨造成严重火灾和爆炸，导致47人丧生，出于安全原因，几乎所有市中心建筑物都被拆除。次年，北达科他州卡瑟尔顿发生脱轨事故，导致近500,000加仑原油泄漏，造成价值1,350万美元的损失。 这些事件促使当时的奥巴马政府开始制定新的安全法规来监督危险材料的运输，从而防止或减少事故和环境污染。

然而，当这份安全法规正式实施时，它所采取的措施十分有限——只要求列车公司在2023年之前安装电子控制制动器。后来，特朗普政府甚至废除了这一安全法规，认为里面的要求使得火车运输成本超过了利润。据《今日美国》报道，为了降低成本，火车运营商增加了列车长度、减少了质量检查次数、并大规模裁员。这些压低成本的措施无疑提高了火车运输的安全风险。

此外，在过去几十年中长途卡车在运输货物方面越来越有竞争优势，火车运营公司只能通过加大每次货运量来最大限度地提高火车的利用率。据两家重要铁路公司向美国政府问责办公室提供的数据，2017年美国平均列车长度为1.2至1.4英里（约1.9至2.3公里），自2008年以来长度增加了25%。诺福克南方公司的2021年年度报告称，该公司还计划在此基础上增加平均列车重量 21%，长度增加20%。

列车的重量和长度不断增加，而安全保护措施又跟不上，这使得精确停车更为困难，也提高了紧急制动情况下处理不当的风险。 这就是为什么像俄亥俄列车出轨的事故在未来很可能会再次发生。

AFL-CIO运输贸易部总裁格雷格·里根(Greg Regan)认为，工人们检查火车的时间越来越少，因为公司尽可能地压榨这些工人的生产力。

“我认为这次的事件是一个不幸的提醒，当谈论安全和铁路时，我们现在处于刀锋边缘摇摇欲坠。“

当地时间周二，俄亥俄州官员表示上周释放的有毒化学品已进入俄亥俄河。 俄亥俄州州长麦克·德温（Mike DeWine）提供了有关水和空气质量的最新信息，“根据我们的采样和模型估计，该地区、溪流、支流和水道中大约出现了3,500条死鱼。”

但随即官员们又表示，该地区的饮用水仍“没有问题”。

俄亥俄州地表水部门负责人蒂法尼·卡瓦莱克 (Tiffani Kavalec)说道：“在最初的洪水期间，泄漏物确实流入了俄亥俄河，但俄亥俄河非常大，它是一个能够很快稀释污染物的水体。”