8月19日，多个韩国民间团体在首尔龙山总统府前举行抗议集会，要求停止韩美当天启动的联合军事演习。

韩国民众表示，韩美军演会增加核战争危机的风险，应该停止以民族生命财产为代价的军事演习，停止韩朝间一切敌对政策和军事行动，营造对话环境，恢复沟通渠道。

韩美联合演习“乙支自由之盾”于当地时间8月19日0时1分正式启动，为期10天。韩国联合参谋本部表示，韩美两军将重点提高对朝鲜“大规模杀伤性武器”的应对能力，并动员陆海空、网络和太空战斗力等执行多领域作战任务，进一步加强韩美同盟的防御能力和戒备态势。

约19000名韩国军事人员将参加此次演习。美军未确认参加演习的人数，也未说明演习是否涉及美国的战略资产。最近数月，美国增加了远程轰炸机、潜艇和航母战斗群的地区部署，与韩国和日本军人共同训练。