近年来，德国经济的强大稳定压过了疲软的法国，给人们的感觉似乎是，德国主导欧盟，而在国际事务上，法国的参与度也越来越低（国内破事太多了），德国成了欧盟在国际舞台的代言人。但欧洲一体化的整个进程，从思想的萌生到实践到今天，却几乎全是法国一家的事。

古代

1306年， 法国国王腓力四世的法律顾问皮埃尔· 杜布瓦就主张建立基督教国家大联盟， 抑制战争的发生。

17世纪，法国波旁王朝的开创者亨利大帝执政时期，苏利公爵提出欧洲“联邦”的宏伟计划。 他主张把欧洲重新划分成15 个实力均衡的国家，各国派出代表组成总理事会，在武力支持下行使仲裁权力。

18世纪初，法国神父德·圣皮埃尔提出欧洲永久和平方案，建立欧洲国家联盟，欧洲人“最伟大、最瑰丽”的向往就是实现各民族间的“永恒和普遍的和平”，为了实现“永久的和平”，就是要建立欧洲的“联邦政府”，所有参加联邦的欧洲国家，无论大小强弱，都服从这个联邦政府的法律。

18世纪末，启蒙运动兴起，卢梭提出建立欧洲国家联盟。

第一个实现这一理想，或者说接近实现这一理想的，就是拿破仑。他的军队征服大半个欧洲，也把资本主义制度和启蒙运动中的思潮带到欧洲各地，推动整个欧洲的文明进程。

直到这时，欧洲大陆上，那个“既不神圣、又不罗马、也非帝国”的神圣罗马帝国刚解体，德国和意大利的统一还要等待大半个世纪，民族矛盾深重的奥地利帝国正在被从法国传播而来的自由主义和民族平等思想不停撩拨，东边的沙俄还固守着落后野蛮的农奴制，西边的西班牙已经日薄西山。

1849年，维克多·雨果在巴黎举行的欧洲和平大会上呐喊，“会有一天，你们法国，俄国，意大利，英国，德国，大陆上的每一个国家，你们会并不丧失自己不同的品质，并不丧失你们光荣的个性，而又严密地组成一个更高层次的统一体，你们会组成欧洲的兄弟姐妹。”

近现代

到了近代，不遗余力推进欧洲一体化的还是法国人。一战后，德国战败，奥匈帝国解体，见风使舵的意大利和刚刚爆发革命的苏维埃俄国也无法和法国平起平坐。

1929年，法国外长白里安在国联大会上正式提出在欧洲国家之间建立某种形式的邦联国家关系的要求。

二战时，国破家亡的法国人还在惦记着整个欧洲的繁荣。

1943年8月，时任法兰西民族解放委员会委员的让·莫内在一份报告中指出：“欧洲各国如果只是在民族独立的基础上重建各自的政府，强权政治和经济保护主义就会重新抬头，欧洲就无和平可言。”“欧洲繁荣与必不可少的社会发展意味着欧洲各国应该成为一个联邦，或是一个‘欧洲实体’，使欧洲成为一个共同的经济单位。”

战争结束后，法国外长罗贝尔·舒曼将这一设想付诸了实践，发表了著名的欧洲一体化宣言。舒曼建议建立一个“超国家”的机构来计划和领导法国和联邦德国的煤钢生产，即“舒曼计划”。

在法国的号召下，法国、联邦德国、意大利、荷兰、比利时、卢森堡，六国成立欧洲煤钢联盟，也就是日后欧盟的开山始祖。

1952年8月，欧洲煤钢联盟正式成立，让·莫内出任第一届主席。在他的努力下，欧洲原子能共同体和欧洲经济共同体都先后建立了起来，之后，它们与欧洲煤钢联盟合并，成为欧洲共同体。让·莫内也被誉为“欧洲之父”。

1989年，雅克·德洛尔提出德洛尔计划，规定从1990年起，用20年时间，分三个阶段实现货币一体化。

2002年，法国前总统吉斯卡尔·德斯坦带领100多名专家，起草欧盟宪法条约，被称为“欧盟宪法之父”。

如今的欧盟在失去英国后，唱衰一片内外交困，不知道现在的法国政治家还有没有智慧来继承传承了400多年的理想？