在云南大理洱海中，有一种被称为“水质风向标”的濒危水生植物——海菜花。它对水质的要求极为苛刻，水清则花盛、水污则花败。然而二十多年前，洱海遭遇大面积污染，这种传说中美丽的小白花一度销声匿迹。

为了让传说中的海菜花重新绽放，从2003年开始，上海交通大学环境科学与工程学院孔海南教授带领团队，来到两千多公里外的洱海湖畔，开始了洱海生态恢复的研究和治理中，这一待就是二十多年。

从16个人借住民房、采集水样开始，一路走来，孔海南和团队成员克服了无数的困难，摸索出了一条因地制宜治理洱海的新路，那就是以生态保育与生态治理为主，通过环湖截污、生态搬迁、农业面源污染治理、环湖生态修复等手段，实现对洱海区域水体环境的综合治理。经过二十多年的久久为功，洱海水质逐步提升，消失多年的海菜花也终于重现洱海。

海菜花重现洱海，标志着洱海治理取得了阶段性的成果，但是孔海南教授又开始下起一盘大棋，那就是把海菜花培植改造成经济作物，继续造福大理人民。

《执牛耳者》海菜花开，东方卫视8月8日22:00，上海电视台新闻综合频道8月9日20:30播出。