当地时间3月9日（周三），美国马里兰州的一家医院宣布：全球首例转基因猪心移植患者死亡。

今年1月，57岁的大卫·班尼特（David Bennett）在马里兰大学医学中心（University of Maryland Medical Center）接受了实验性的异种移植手术。据医生与研究人员介绍，患者术后存活了两个月，但在几天前身体状况开始恶化。周二，班尼特被宣布死亡，但死因仍然不详。

研究人员正计划稍后进行尸检，并将结果发表到论文当中。

班尼特的儿子赞扬医院为父亲的健康做出“最后一搏”、主动提供实验性手术的善举，并衷心希望此次实验能帮助缓解器官短缺的问题。“我们感谢每一个创新的时刻，每一个疯狂的梦想，以及每一个为了这台历史性手术付出的不眠之夜，”小大卫·班尼特（David Bennett Jr.）在马里兰大学医学院发布的一份声明中写道，“我们希望这个故事可以成为希望的开始。”

“这是进入未知领域的第一步，”纽约大学朗格尼健康中心（NYU Langone Health）的罗伯特·蒙哥马利（Robert Montgomery）博士在采访中说道。去年10月，蒙哥马利曾主刀转基因猪肾的体外移植实验。在周三的采访中，他表示转基因猪器官移植的第一批临床试验正在策划中，未来将有“大量的信息”来帮助完善这项医疗创新。

“患者能够存活两个月，并享受家人的陪伴，我觉得这是一个难以置信的壮举，”蒙哥马利评论道。

据美联社（Associated Press）报道，班尼特是马里兰州哈格斯敦（Hagerstown）的一名杂工。在患上严重心脏疾病之后，他没有进入器官移植的等候名单，因此长期卧床不起、靠生命维持系统存活，但成为本次实验的候选人为他带来了一线生机。

在此之前，异种器官移植基本都以失败告终，主要原因是患者的身体会迅速排斥动物器官。但这一次，手术团队使用了一种转基因的猪的心脏——经过基因编辑，这些猪不再产生能引发人体剧烈排异反应的α-半乳糖（α-gal）。

起初，班尼特体内的猪心还能正常工作。医院术后发布的定期更新显示，班尼特似乎正在慢慢康复。就在上个月，医院还发布了一段视频，记录了他在病床上与理疗师一同观看超级碗（Super Bowl）比赛。

目前，美国有超过10.6万人在等待器官移植的名单上，每年仍有数千人在移植手术之前死亡，还有数千人因存活机会渺茫而被排除在外。

“目前移植器官极度短缺，每年有6000人在等待移植的过程中死亡，但我们继续对前景持乐观态度，相信异种移植将能解决这些问题，”蒙哥马利医生说道。