1984年，上海自行车生产厂，与苏州、南通、绍兴签订联营协议，一起开展"永久""凤凰"自行车的生产；有人说，"凤凰"和"永久"的搬迁，是80年代长江三角洲地区，上海经济区规划办公室存在的6年里，做得最大的一件事。或许，我们也可以将其视作，长三角产业一体化合作，最初的模样。

然而发端于上世纪80年代初的长三角区域合作，也正经历着从计划经济走向市场经济的探索，行政区域的利益考量与企业的市场冲动，往往成为了博弈的双方。"出走"，成为了那时候的敏感词。

2016年，国务院颁布长三角城市群发展规划，上海、南京、杭州、合肥等26个城市，集结成我国经济最具活力、开放程度最高、创新能力最强的一个区域，以一体化的合作，参与全球竞争。

中国国际经济交流中心上海分中心秘书长郁鸿胜说：“经济增长主要是靠城市群来支撑，长江三角洲的城市群又占到了整个中国80万亿（经济总量）的20%，所以抓住城市群就是抓住了区域合作的"牛鼻子"。”