当地时间8月24日（周三），在今夏异常干燥气候的影响下，全球各地的水下遗迹陆续浮现，其中最为古老的则属美国得克萨斯州（Texas）一处公园内的恐龙脚印化石，形成日期可以追述到1.13亿年之前。

近日，得州沃斯堡（Fort Worth）附近的恐龙谷州立公园（Dinosaur Valley State Park）遭遇异常干旱天气，园区内的帕卢西河（Paluxy River）水位见底。在河水与沉积物褪去之后，河道内一长串清晰的恐龙脚印得以重见天日。

恐龙谷州立公园的助理主管阿萨·维穆伦（Asa Vermeulen）告诉媒体，这些脚印来自一只高棘龙（Acrocanthosaurus）。据介绍，这是一种兽脚类大型食肉恐龙，高达15英尺（约合4.6米），重达7吨，于1.13亿年前的白垩纪生活在该地区。

虽然这些足迹化石出土于河床，但这只高棘龙并非在河边漫步。白垩纪时期，全球海平面高于现代，公园所处地区曾是横跨北美的西部内陆海道（Western Interior Seaway），又称白垩纪海路（Cretaceous Seaway），地质条件非常适合化石脚印的形成。

“这里曾是浅海的边缘或是像海滩一样的地方，但是泥地而不是沙地，” 维穆伦解释道，“所以这里有非常完美的条件和泥浆质地，当恐龙踩在上面时，大概率会留下清晰、完美的足迹。”

那么，这些软泥上的脚印为何能够保存数百万年呢？维穆伦介绍称，在高棘龙走过之后，留下的脚印可能被潮汐或洪水带来的沉积物所覆盖。这些物质能让其免受日晒、风化、冰冻等自然侵蚀，而随着淤泥、粘土和石灰岩的积累最终形成化石。

正如园区名字所示，恐龙谷州立公园以各类化石而闻名，迄今为止已发现了数百处兽脚类恐龙的足迹。然而，这串因大旱而显现的高棘龙足迹化石并不普通——公园官方表示，这可能是北美地区出土的、单只恐龙留下的最长的足迹。

“看起来它们可能会一直刻在石头里，但事实并非如此，下一次洪水之后它们可能就消失了，” 维穆伦说道，“所以我很庆幸有机会能亲眼目睹。”

（编辑：金礼玮）