木卫二,也称欧罗巴,由意大利科学家伽利略于1610年发现,其体积与月球相仿。美国航天局曾指出,木卫二是太阳系内在地球之外寻找生命存在的“最佳地点”,“伽利略”号探测器曾发现“强有力证据”,显示这颗卫星厚厚的冰面下有海洋存在,其水量可能是地球上水量的两倍还要多。
此次,来自美国航天局、太空探测科学研究所与佐治亚理工学院的科学家,借助哈勃望远镜,在木卫二从木星前面经过时进行观测,结果在10次观测中,有3次在木卫二南极发现喷发物,最大高度达到200公里。这项发现将发表在29号出版的美国《天体物理学杂志》上。
美国航天局说,即将于2018年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜将会进一步证实木卫二上是否有“喷泉”。此外,美国航天局去年曾宣布,美国可能最早于2022年发射一颗由太阳能驱动的探测器。该探测器飞入木星轨道后,将在三年内飞掠木卫二45次,二者的距离在25公里至2700公里之间,以提供尽可能详细的木卫二观测数据。
如果木卫二上被证实有“喷泉”喷发,它也将成为太阳系内第二个已知有“喷泉”喷发的行星卫星,此前在2005年,土星的卫星土卫二首次被发现有“喷泉”喷发。
(编辑:黄贤至 孙燕)
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