我们知道，犹太人最早发源于巴勒斯坦地区，当时这个地方叫“迦南地”。犹太人在这里，生活了很长时间，大概公元135年之后，罗马皇帝就征服了这里的最后一个犹太王国，把犹太人驱赶到世界各地。

犹太人大概是什么时候来到了美国？目前来讲有很多不同的说法，比如说，有的人认为在当年哥伦布，发现美洲新大陆的船队里面就有犹太人。还有一些人认为，哥伦布本人就是犹太人，但是这些说法它没有很多的证据，可以佐证这一点。所以大部分的历史学家，都认为犹太人到达美国的确切时间，大概是1654年。1654年的时候，大概有20多名的犹太人，从巴西乘船来到了美国，随后，一批又一批的犹太人，来到了美国，有的是为了谋生，为了淘金。当然更多的人是为了躲避欧洲的反犹主义，它的顶点、它的高峰，就是二战时期的纳粹大屠杀。

大约在1933年的时候，欧洲犹太人的总数，大概是950万，但是二战结束之后，到了1950年的时候，欧洲的犹太人只剩下了350万，所以这个时候，全世界的犹太人的活动重心，整体上转移到了美国。

现在美国的犹太人到底有多少呢？这个问题看起来简单，但其实要想回答并不容易。犹太人的认定，一般来说是有两个途径，一个就是说根据你的种族来认定的。还有一个办法，就是一种宗教、文化认定的办法，就是说  如果你信奉犹太教，那么你就是一个犹太人。但是大家知道，在实际的生活里边，实际上情况是很复杂的。比如说有很多皈依的犹太人，美国犹太人委员会定期出版《美国犹太年鉴》，在《2020年美国犹太年鉴》里面给出了一个数字，他说美国的犹太人口大约是715万多一点。最近美国布兰代斯大学，有个犹太人口研究项目，在2021年的时候公布了一条研究报告，它认为目前美国犹太人的人口，大概是760万。犹太人占美国人总量的比例大概是2%左右。不管怎么样的统计，犹太人在美国，总体人口中的数量，其实都不是很大。但是它的影响力、引起的关注度，是空前的，是其他族群都没法比拟的。