上海人的记忆中始终保留着这么一座桥———外白渡桥。外白渡桥位于苏州河汇入黄浦江口附近，是中国第一座全钢结构铆接的桥梁，也是当今中国唯一留存的不等高桁架结构式桥。

关于桥名“外白渡桥”的来源至今仍存在着许多的争论，现今已知最早是由上海工部局在1873年对原先木桥的称呼。其中最为广泛认可的解释便是：“任何河流的上游称之为里，反而言之河流的下游则为外。”在学者薛理勇的《外滩的历史和建筑》一书中有如下的表述：在一些情况下，汉语的内部和外部，指的是距离某一点的远或近的程度。这种用法至今仍旧可见于上海的一些地方，而外白渡桥即属于此类。因此更靠近上游的便称为里白渡桥，而位于河口的，便自然而然的称作为外白渡桥。

说白渡桥还必须要提一提“头摆渡＂。

在近代以前，苏州河上并没有渡桥，需以摆渡过河，于是河边逐渐形成了固定的渡口。当初苏州河北岸只有“虹口”和“引翔”（引翔港：长阳路双阳路口一带）是最早形成的镇市，所以当时最早的渡口就在苏州河东入黄浦江处——约在今天的乍浦路桥东侧。

1880年，头摆渡原址附近的样貌

后来在头摆渡的两面又出现了第二个摆渡口，位置大约在今江西路、河南路之间的苏州河边，于是这个渡口和周边都被叫做“二摆渡”或“里摆渡”。

但是随着后来桥梁的建成并被广泛使用，渡口和地名“头摆渡”、“二摆渡”就逐渐消失了。

1920年，头摆渡原址附近的样貌

不过直至今天，苏州河北岸的虹口地区仍有一条叫做“头坝路”的小路。“头坝”与“头摆（渡）”谐音，此路就是因原来此地的“头摆渡”（头坝义渡）而得名。该路南首在筑路前，就是渡口的所在地。因为有了渡口之后，便逐渐形成了头坝路的雏形。

现在由于房产开发，头坝路只剩小了短短二三十米的一小段。说不定在不久的将来，也将和原来的“头摆渡”一样，从上海人的记忆中消失。

现今横跨苏州河的这座外白渡桥，其实已经是第三代了。

第一代外白渡桥建于1856年，名为“威尔斯桥”，是座木桥。它是由供职于怡和祥行的英国人威尔斯和宝顺祥行的韦韧、霍梅等20人（多为祥行经理或鸦片巨贩）凑资组起的“苏州河桥梁公司”（中国有史以来第一家以桥梁建造为主的公司）投资建造的。桥长137.25米，宽7.015米，中间设活动桥面，船只驶过时须起吊。

外白渡桥前身 花园桥

造桥纯粹为牟利的威尔斯等人曾声称，上海道台特准许其专利，人行需交“过桥税”，且只向华人收税，外桥车辆及仆役一概免去。继之，上海居民愤起抗争，粤人詹若愚就在今日的山西路口设置义渡，免费接送两岸过路华人，以示不屈。因市民不再付钱，乃称之为“白渡”。

十八世纪七十年代年建成的公园桥

租界工部局迫于众怒难犯，于1876年在威尔斯桥近侧造了木质浮桥，过桥免费。因其毗邻外滩公园，定名为“公园桥”。从此，这里过桥不再付费，遂称之为“外白渡桥”。而威尔斯桥则由工部局收购后拆除。这也是第二代桥——“外白渡桥”的由来。

到了光绪年间，木桥几经补修，已不能适应交通发展的需要，工部局决定另建钢桥代替。光绪32年，打下第一根桩，第二年竣工。该桥上部结构为下承式筒支铆接钢珩架，下部结构为木桩基础钢筋混凝土桥台和混凝土空心薄板桥墩，两孔跨经组合各52.12米，梁底标高5.75米，桥面铺设电车轨道。这就是第三代外白渡桥。

1906年，建设中的外白渡桥

1907年建成的外白渡桥

钢桥建成之后，经历40多年从未大修。1937年上海沦陷，当时中国人过桥都要毕恭毕敬地向在桥头站岗的日本兵鞠躬，稍有不慎就会遭到毒打或罚跪，甚至被狗咬。而在桥的东南面，就是记载着“华人与狗不得入内”屈辱历史的黄浦公园。

在上海市档案馆里可以找到的有关外白渡桥的照片中，有淞沪抗战期间大量难民从闸北潮水般向南通过外白渡桥的情景，也有人民解放军骑兵部队从外白渡桥进城的画面。

文学影视作品中，外白渡桥总散发着上海独特的文艺情调，成为这座城市的符号与象征。矛盾长篇小说《子夜》的第一个场景便描写了外白渡桥，《半生缘》、《上海伦巴》和《苏州河》里的外白渡桥，浪漫里透着伤感。斯皮尔伯格导演的影片《太阳帝国》中，二战时外白渡桥上慌忙逃难的人群和从桥上走过的日军部队，仿佛是对真实历史的再现。

电视剧《新上海滩》剧照

人们印象里，外白渡桥只是上海外滩风景区的一部分。事实上，在很长一段时间里它还承担着重要的交通作用。据1987年的交通测试显示，当时每昼夜外白渡桥交通流量就已达到2.7万辆次，可见它是连接中心城区与沪东地区的交通要道。

千吨驳船借涨潮之力将外白渡桥拖回上海船厂大修

历尽沧桑的外白渡桥早已超期服役，2008年3月，已逾“百岁高龄”的外白渡桥正式封闭交通。同年4月，外白渡桥除桥墩以外部分被从原处拆下，并送往上海船厂进行大修，本着修旧如旧的原则，大桥受损部件被更换，剥落的油漆被除锈，并涂刷与原本色彩没有偏差的防水油漆。到2009年3月大桥以原貌回到原地，桥的寿命将有望再延长50年以上。

如今，年逾百岁的外白渡桥默默承载着城市的荣辱，其交通功能已退居其次，如今的它乐当观景台，每天让中外游客架起相机，对着彼岸新楼拍照留念。在许多海外游子心中，外白渡桥的身影却已化成一缕抹不去的乡愁。

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